Wind It Up...

Quelque peu échaudé par la tentative initiée avec la 2002 au début de la décennie 1970, BMW avait jusqu’alors confié la fabrication des versions découvrables de ses modèles phares au carrossier Baur, petit constructeur allemand spécialisé dans la transformation de berlines 2 et même 4 portes, au début des années 1990 avec la série 3 type E36, en cabriolet de type Targa à toit rigide. Ces versions hésitant entre berlines et véritables cabriolets seront longtemps caractéristiques de l’offre de modèles découvrables bavarois. A la commercialisation de la deuxième génération de sa berline à succès, la série 3 en 1982, c’est donc en toute logique que sont distribués à travers du réseau BMW des cabriolets produits par Baur qui se proposait de transformer l’ensemble de la gamme (de la 316 à la 325iX lancée quelques années plus tard) en version «cheveux au vent» contre une poignée de DM supplémentaires. Quand on sait que la série 3 était déjà proposée à un tarif bien supérieur à celui de ses homologues françaises, nul doute que les Baur avaient de sacrés arguments pour convaincre les passionnés car leur diffusion est loin d’être restée anecdotique compte tenu de leur statut artisanal.

Cependant, BMW sonne le glas de cette coopération avec le lancement de sa propre interprétation du cabriolet sur la base de sa série 3 avec la commercialisation de la version découvrable de sa nouvelle 325i en 1986. Le cabriolet présente l’avantage d’être proposé d’emblée sans arceau de sécurité - contrairement à la majorité des production de l’époque, Volkswagen Golf en tête, et reprend la motorisation la plus puissante de la gamme, inaugurée la même année sur la série 3. Les années 1980 marquées par l’émergence de la figure du cadre dynamique vont pousser les constructeurs à remanier leur gamme dans le but de séduire cette nouvelle cible convoitée qui est bien plus encline à se laisser tenter par ce genre de modèles luxueux et haut de gamme. Un monde les sépare du début des années 1970, encore secoué par le premier choc pétrolier de 1973 et qui a poussé les constructeurs à inaugurer des motorisations moins puissantes et plus économes pour le portefeuille percé de sa clientèle populaire de l’époque. Consciente du caractère élitiste de son offre découvrable, la marque à l’hélice lance la variante découvrable de sa 320i en 1988 qui sera même suivie en 1991 par la 318i et qui reprennent toutes deux les motorisations de la berline tandis que ces versions ont le bon gout de rester - pour la plupart - fidèles aux chromes qui ont disparus des berlines lors de la transition phase 1 - phase 2 histoire de redonner à leur ligne vieillissante, un nouveau souffle avant l’arrivée de la troisième monture, la E36.

Plus lourds et de ce fait moins agiles que les versions coupé et berline du best-seller de la marque dans les années 1980, les versions cabriolets connaitront une carrière sans fausse note avec notamment la commercialisation en mai 1988 de la variante M3, qui terminera de donner à ces découvrables un aura particulier, quintessence pour certains du plaisir de conduire à la sauce bavaroise. C’est sans grande surprise que les Etats-Unis vont absorber la majorité de la production, BMW n’ayant pas rater sa cible de prédilection, le constructeur allemand ayant trouvé à cette époque dans les USA son Eldorado. Au final et à l’arrêt de la production début 1993, ce ne sont pas moins de 85 246 325i découvrables (dont 19 136 en transmission manuelle et 29 880 en transmission automatique pour les Etats-Unis), 32 686 320i, 24 706 318i et quelques rares 786 versions «cab» de sa M3 qui sortiront des chaines de montage. Le populaire adage «rien ne sert de courir, il faut partir à temps» résume particulièrement bien l’histoire du cabriolet de grande série à la BMW. En effet, 13 ans après la 2002, la E30 aura, tout comme avec la version Touring, réussi à réhabiliter une malheureuse tentative ratée dans les années 1970 en un indéniable succès commercial dans les années 1980, ces modèles étant salués comme de véritables réussites, notamment esthétiques, par les journalistes de l’époque. Pour ceux qui n’en seraient pas encore convaincus, voici une série de photos d’époque utilisées pour promouvoir le modèle en Europe comme à l’export.

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